Vynikajúca adsorpčná kapacita aktívneho uhlia v podstate pramení z jeho jedinečnej poréznej mikroštruktúry, a nie z jeho povrchového vzhľadu. Väčšina priemyselných používateľov a používateľov čistenia sa zameriava iba na hodnotu jódu a údaje o CTC, ale ignoruje základnú logiku: zhoda štruktúry pórov so znečisťujúcimi látkami určuje skutočnú účinnosť čistenia.
Póry aktívneho uhlia sú rozdelené do troch základných kategórií: mikropóry, mezopóry a makropóry, z ktorých každá vykonáva rôzne adsorpčné funkcie. Mikropóry s veľkosťou pórov menšou ako 2 nm predstavujú hlavný špecifický povrch aktívneho uhlia a sú hlavným kanálom na adsorbovanie malých- molekúl znečisťujúcich látok, ako sú formaldehyd, benzénové série a VOC. Čím bohatšia je štruktúra mikropórov, tým silnejšia je nasýtená adsorpčná kapacita pre drobné škodlivé látky.
Mezopóry v rozsahu od 2 nm do 50 nm slúžia ako prenosový kanál pre molekuly znečisťujúcich látok. Dokážu zachytiť stredne-molekulové nečistoty, ako sú organické pigmenty a koloidné látky vo vode, a účinne zabrániť upchávaniu mikropórov, čím zaisťujú nepretržitú a stabilnú prevádzku aktívneho uhlia. Makropóry nad 50 nm hrajú hlavne prechodnú úlohu, poskytujú difúzne kanály pre prúdenie tekutiny a podporujú celkovú štruktúru pórov uhlíkových materiálov.
Špecifický povrch je úzko spojený so štruktúrou pórov. Kompletný a vyvinutý systém pórov znamená väčší špecifický povrch, ktorý poskytuje viac adsorpčných aktívnych miest. Avšak vysoký špecifický povrch sa nerovná dobrému adsorpčnému účinku. Neprispôsobená veľkosť pórov a priemer molekúl znečisťujúcich látok povedie k neplatnej adsorpcii. Napríklad aktívne uhlie s prevahou mikropórov má slabý účinok na odstraňovanie veľkých zrnitých nečistôt, zatiaľ čo mezoporézne uhlie nie je vhodné na čistenie stopových malých-molekulových plynov.
V praktických inžinierskych aplikáciách je cielená optimalizácia štruktúry pórov dôležitejšia ako slepé sledovanie vysokých hodnôt indexu. Aktívne uhlie z kokosových škrupín s vyvinutými mikropórmi je preferované na čistenie vzduchu v interiéri a priemyselnú úpravu VOC. Aktívne uhlie-na báze uhlia s vyváženými mezopórmi a makropórmi je vhodnejšie na odfarbovanie odpadových vôd a odstraňovanie nečistôt. Rozumné prispôsobenie štruktúry pórov môže výrazne zlepšiť účinnosť adsorpcie, predĺžiť životnosť a znížiť prevádzkové náklady.
Stručne povedané, štruktúra pórov je hlavným determinantom výkonu aktívneho uhlia. Zvládnutie pravidla zhody medzi pórmi a aplikačnými scenármi je kľúčom k výberu vysoko{1}}účinného aktívneho uhlia a vyhýbaniu sa neefektívnemu používaniu.
